红曲是蒸熟的米饭粒经过红曲霉发酵形成的制品,它是中国古人一项重要发明,在饮食和医疗上都有很高的实用价值。中国古人发明红曲的具体年月已难以考证,不过,从唐代徐坚等人所辑《初学记》引述汉末王粲《七释》:“⋯⋯瓜州红曲,参糅相半,软滑膏润,入口流散”一语看,表明在距今两千年前,中国人已经制造和应用红曲了。

    红曲又称丹曲、赤曲、福曲、红曲米、红米。红曲中的红曲色素,是中国人用于食品染色的安全红色素之一,它被广泛应用于制作红肠、叉烧肉、卤肉、酱鸭、红腐乳、红糟、红酒、饮料、蜜饯、糕点 ......